Taxonomía: la clasificación a la luz de nuevas tecnologías

Como vimos hace un par de capítulos, la taxonomía es la rama de la Biología que se ocupa de la clasificación y categorización de las especies. Esta tiene su origen desde tiempos antiguos, pero sienta las bases modernas a partir de las ideas de Lineé en el siglo XVII. Sin embargo la descripción formal y la tipificación de los taxones o categorías de clasificación son procedimientos en los cuales es frecuente observar errores e inconsistencias, los cuales ocurrían en mayor medida antes de que los códigos internacionales reglamentaran esta actividad. Los nombres de los grupos de organismos pueden cambiar, esto cuando son redescubiertas descripciones más antiguas del mismo grupo, aplicando entonces el principio de prioridad, o bien cuando se observa que la descripción original en realidad se refería a un grupo diferente. Antes de que se formulara la teoría de la evolución y esta se convirtiera en la columna vertebral de la biología, se pensaba que las relaciones entre los organismos ocurrían de forma similar a las relaciones que se establecen entre los países de un mapa. Con la integración de las ideas de Darwin y el sistema de Lineé, se comprendió que el grado de parentesco entre los taxones o filogenia debía ser el criterio principal para la formación de los grupos. Hoy se conoce con el nombre de Biología Sistemática a la ciencia que se ocupa de relacionar los sistemas de clasificación con las teorías sobre la evolución de los taxones. Hoy, el desarrollo de nuevas tecnologías y métodos de análisis, como el ADN y otros datos moleculares, así como las nuevas formas de análisis estadísticos, están produciendo cambios sustanciales en las clasificaciones existentes, obligando en muchos casos a deshacer grupos de larga tradición y definir otros nuevos. Los aportes más significativos proceden de la comparación directa de los genes y de los genomas. Este tipo de análisis ha modificado sustancialmente el papel de la morfología, en la definición de los grupos especialmente en grupos como plantas y bacterias, al punto en que la evolución de los caracteres morfológicos muchas veces es "interpretada" a la luz de los árboles filogenéticos. A pesar de la discusión sobre lo adecuado o no de la implementación de estos nuevos criterios en la clasificación de los organismos lo cierto es que tanto las diferentes propuestas argumentan que las reglas existentes para la nomenclatura taxonómica, tanto clásica como moderna, son inadecuadas. Esto sin duda refleja el resultado de centurias de debate entre ideas diferentes. Debemos, sin embargo, tomar en cuenta la capacidad integradora de la ciencia que finalmente puede adaptar estas ideas en función de las nuevas necesidades que demande el estudio de la diversidad biológica. Las reformas a la nomenclatura son necesarias continuamente, pero el éxito y la universalidad del sistema requiere que los reformadores actúen con sensibilidad y solo con amplio consenso, para evitar la fragmentación del conocimiento existente en múltiples sistemas que podrían resultar incompatibles Hoy a la luz de nuevas técnicas y tecnologías, la Taxonomía se encuentra en una encrucijada de la que depende que se siga manteniendo una visión insustancial e inoperante de ella, o se pongan en activo los grandes recursos empíricos y conceptuales a los cuales ella misma ha dado lugar, esto con la posibilidad de proyectarse en un futuro inmediato como una disciplina renovada que representaría profundas implicaciones para el resto de las disciplinas biológicas. Además de los cambios consecuentes con la modernidad y el uso de nuevas tecnologías para establecer los criterios taxonómicos, en el mundo moderno la posibilidad de la comunicación en tiempo real, ha permitido la emergencia de un nueva etapa, conocida como Cibertaxonomía. Es razonable pensar que en la era de Internet el trabajo aislado del taxónomo no tiene ya mucho sentido, dado que en la actualidad es posible en tiempo real es posible que un grupo de especialistas que trabaja en un taxón determinado, pueda coordinarse, intercambiar información y ejemplares, así como abordar objetivos concretos en la forma de monografías. Esto es posible que permita un avance sustancial en poco tiempo, además auxiliados por las nuevas herramientas que facilitan el estudio de los ejemplares, su visualización y representación, el desarrollo de claves de identificación y la elaboración de ‘ontologías’ o vocabularios especializados para cada grupo. Solo de esta forma será posible que se pueda dar el progreso geométrico en el descubrimiento de nuevas especies, su clasificación y su estudio correcto que se requiere par entender la Diversidad Global. Hoy en nuestro viaje por estas ideas, nos compaña otro pasajero, que nos va a conversar sobre estos cambios, así como nuevas tecnologías y tendencias en la clasificación y agrupamiento de las unidades biológicas o especies. Nos acompaña el Dr Alejandro Valerio, un entomólogo y taxónomo costarricense que nos viene a compartir un poco sobre estos temas de la clasificación biológica en los tiempos modernos. Música del capítulo Michael Giacchino - Krutikov Music – The Batman RanVibes - Trevor Morris - Marvel's Iron Fist Main Theme (Extended) Chiptune Planet - Pantera - I'm Broken (8 bit) Panthera - Planet Caravan Enlaces ACOSTA, L. E. 2007. Nomenclatura Zoológica: oportunidades y desafíos en la era digital. Revista de la Sociedad Entomológica Argentina 66 (3-4): 27-40. 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