Alberto Manuel Brenes – el botánico nacional costarricense

Como parte de la celebración del bicentenario de la fundación de la república, el Podcast La cueva del Topo en colaboración con el Colegio de Biólogos de Costa Rica, reseña hoy la vida de otro de los notables hombres de Ciencia, considerado a la fecha como el primer botánico costarricense y considerado desde hce tiempo como uno de los Pioneros de la Biología en este país, el Dr. Manuel Alberto de Jesús Brenes Brenes o Alberto Manuel Brenes Mora, notable botánico, micólogo y orquidiólogo famoso por sus notables ilustraciones científicas. Alberto Manuel Brenes Mora fue conocido mundialmente por sus trabajos desarrollado en Costa Rica especialmente por el descubrimiento muchas nuevas especies de orquídeas. Desde muy joven se destacó por su gran entusiasmo en el estudio de las Ciencias Naturales, especialmente la Botánica, razón por la cual durante el Gobierno de don Bernardo Soto Alfaro en 1890 le otorgó una beca para que realizara estudios en las principales Universidades europeas. Don Alberto, curso estudios en francia así como en las Universidades de Lausana y Ginebra. A su regreso a CR, de desempeñó como profesor de ciencias naturales y francés en los principales colegios del país. Sin embargo a la vez inició un recorrido por todo el país, colectando e identificando una gran variedad de plantas y hongos, iniciando así con la creación de sus propios herbarios. En las montañas de su natal San Ramón de Alajuela, don Alberto descubre una orquídea que fue clasificada como Brenesia costaricensis, hoy día conocida con el sinónimo de Pleurothallis johnsonii, la cual carece de bulbos y sus hojas están cubiertas de una especie de vello blanco, fino y sedoso, la flor presenta una forma acorazonada matizada de puntos blancos y lilas. En una de sus excursiones a descubrió, en los Montes del Aguacate, la existencia de la kina, Cinchona pubescens , planta de la que se extrae la quinina, utilizada ampliamente contra la malaria y que se encuentra en forma natural en pocos países de América. En la administración de don Julio Acosta García, en 1920 se le nombró Jefe de la Sección Botánica de Museo Nacional, donde desplegó una actividad extraordinaria en la colección de plantas costarricenses. Se calcula que todos los herbarios coleccionados por el profesor Brenes, ascienden a la cifra de 22638 ejemplares y descubrió muchas especies de plantas nuevas para las ciencia. De acuerdo con uno de los botánicos más ilustres del siglo XX, el Dr. Paul Stanley, quien fuera director del Museo de Nueva York, pocas personas han recogido tantas plantas en una sola región del continente Americano como don Alberto Brenes. Botánicos eminentes como Stanley han dedicado más de dos docenas de especies de plantas a este botánico nacional. Don Manuel Alberto Brenes también fue un excursionista incansable que participó en varias giras, acompañando a especialistas extranjeros, especialmente a los que formaron parte de la Comisión Científica Austriaca, liderada por el botánico austriaco Otto Porsch que arribó a Costa Rica con el objetivo de realizar investigaciones botánicas y zoológicas, así como acopiar material biológico y minerales y registros fotográficos para el Museo de Historia Natural de Viena. El conocimiento de la biodiversidad costarricense, y en particular de su flora, así como la existencia de numerosos epítetos de nombres científicos como costaricensis y ramonensis se deben, sin lugar a dudas, a las recolecciones hechas por don Manuel Alberto Brenes. Fue así como Costa Rica y San Ramón se ganaron un lugar en los mapas del mundo, para los estudiosos de la naturaleza. Sin la figura de Brenes, desde el punto de vista del conocimiento de la biodiversidad, seguramente, este pueblo hubiese sido un lugar similar a cualquier otro. No obstante, los recorridos de este ilustre ramonense por su cantón natal, haciendo recolecciones sistemáticas de cuanto pudiera, hicieron esa gran diferencia. Como un tributo a su memoria, la Reserva Biológica que lleva su nombre localizada también en San Ramón, sigue manteniendo vivo su espíritu, y desde ahí se continúan aportando nuevos conocimientos a la ciencia costarricense y mundial. Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva por un viaje a la Costa Rica de antaño, concretamente al distrito central de la Villa de San Ramón en el año 1870, donde daremos un vistazo a la vida y obra de este notable y humilde hombre de ciencia, pequeño de estatura pero enorme de espíritu, quien realizo notables investigaciones en cmapos como la botánica, la micología y en especial la orquideología. Música del capítulo Samuel Kim - The Flash Theme - EPIC VERSION Jorah the Andal - The Avengers & Avengers Infinity War Main Theme (Alan Silvestri) 8 Bit Universe - Tarzan Boy 8 Bit Tribute to Baltimora Double - The Captain Of Her Heart Enlaces Biografía Alberto Manuel Brenes Mora. 1870-1948. ECURED. Disponible en: http://www.edeca.una.ac.cr/hjvr/images/documentos/bio_BM.pdf Díaz Bolaños, R. E. (2008). Un ejemplo de intercambio científico entre Europa y América Latina: Las investigaciónes de la expedición científica Austriaca en Costa Rica (1930). Disponible en: https://kimuk.conare.ac.cr/Record/KUCR_f2dea4041ff8adbcd1efd6514c0aaf3d Jimenez J.A. 1945. Un costarricenese ilustre. (datos biográficos suministraods por el prof. don Manuel López Calvo. Revista del Instituto Costarricense del Café. p523-525. 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